一盅茶時分, 秀蓮便到了，正屋氣氛冷得象冰。

說起來，秀蓮原本服侍在馬麗娘身邊, 夜間便睡在床踏板, 前幾日天寒, 受了風，鼻塞流涕的。

馬麗娘怕過了病氣, 便把她打發回去：“歇兩天, 橫豎我這裏不缺人。”還派醫生給她診治。

想不到，這丫頭存了心思，糊弄她！

想到這裏，馬麗娘氣不打一處來，帶著翡翠鐲子的手掌狠狠拍在紫檀木矮幾, 發出清脆的聲音。“李秀蓮！你吃了熊心豹子膽，敢吃裏扒外，算計起我來了！”

來之前, 秀蓮已經猜到兩分，想不到, 進門就是暴雨雷霆，要把她捏成灰塵。

“夫人，奴婢不敢。”秀蓮雙膝跪地, 露出驚惶的神色：“夫人, 夫人, 這這, 好好的, 怎麽就？”

馬麗娘抓起母親面前的蓋碗用力一擲, 卻沒了力氣, 蓋碗咕嚕嚕滾到屋角，茶水撒到她自己大紅灑金馬面裙。

馬太太忙按住女兒手臂，瞪著秀蓮，就像瞪著什麽臟東西似的：“你主子擡舉你，是給你臉，你可倒好，不吭不哈的停了藥，打算攀高枝？告訴你，想得美！”

事到臨頭，秀蓮把心一橫，詫異地問：“老太太，您說的什麽，奴婢不懂？奴婢是傷了風....”馬麗娘不耐煩地對鶯歌揚一揚下吧：“你說。”

鶯歌磕了個頭，口齒伶俐地說“奴婢給秀蓮煎的避子湯，秀蓮十次有八次拖延著，不肯好好喝，奴婢催了又催才勉強喝。十一月十六，秀蓮端著湯，說二爺有事，就先走了，拖到中午才喝；臘月八號也是，說湯冷了，硬是不肯喝，奴婢說，要來告訴夫人，她才喝了幾口。”

馬麗娘冷笑，秀蓮咬著嘴唇。

鶯歌又說：“這幾個月，奴婢瞧著，秀蓮小日子是在月底。秀蓮的小衣裳歷來是張婆子去洗，這個月卻是小茉莉洗的，奴婢覺得奇怪，前幾日秀蓮傷風，大夫開的藥，秀蓮叫小茉莉倒在院子花圃裏....”

秀蓮用仇恨的目光瞪著鶯歌，只一瞬，便低頭求饒：“夫人，鶯歌素來和奴婢過不去，鶯歌跟二爺時間久，卻蒙夫人恩典，擡舉了奴婢，鶯歌早就恨上奴婢了！”

鶯歌氣得“你~”一聲，畢竟在書房伺候多年，沈住氣說：“夫人，空口白牙的，奴婢沒有證據，奴婢卻敢說，秀蓮必定沒來小日子！”

馬麗娘呼哧呼哧喘著氣，懶得再問，馬太太已經催著徐媽媽“把府裏的大夫找來。”

不光大夫，醫婆也在院子裏候命，片刻之後齊齊給秀蓮把脈，都說“恭喜，恭喜，是喜脈。”

鶯歌露出得意的目光，秀蓮像被抽了筋，渾身哆嗦著癱在鋪著大紅地毯的青石地面。

馬太太一拍桌案，對徐媽媽喝道：“找人牙子來，連帶李秀蓮她娘她哥哥，給我一並提腳賣了！”

秀蓮一咬牙，膝行幾步，抱住馬麗娘雙腳，哀聲乞求：“夫人，奴婢是和鶯歌賭氣，故意拖著她，讓她沒法回屋，並不是真敢不服湯藥，否則，鶯歌怎麽早不說，晚不說，今日才來稟告？奴婢前幾日傷風，醫生煎的藥苦的很，喝了大半，剩下的實在喝不下了，並不是有意倒掉，茉莉，茉莉！”

一個十二、三歲的小丫頭連滾帶爬進來，哭哭啼啼便說：“藥是我給姨娘煎的，比黃連還苦，平日吃完藥，姨娘吃一顆蜜餞，那天蜜餞吃完了，姨娘便剩下一些。”

正是小茉莉。

秀蓮喘過一口氣，連聲追問：“奴婢傷風那日，二爺沒過來，鶯歌不需煎避子湯。我倒想問問，鶯歌你偷偷摸摸到我的院子，是想做什麽？偷夫人賞給我的東西嗎？”

鶯歌猝不及防地，被扣上了黑鍋，一下子急了眼：“你你，你撒謊，誰稀罕你的東西！打量二爺沒賞過我？”

一個姨娘一個丫鬟，烏眼雞似的互相等著，恨不得撕破對方的臉。

馬麗娘聽得頭疼，撫著胸口冷笑：“沒一個上得了臺面的！還不給我閉嘴！”

鶯歌不敢再說，縮在地下，秀蓮卻磕了個頭，梗著脖子說：“奴婢不知道懷了孩子，奴婢以為有鶯歌，奴婢，奴婢不懂啊夫人！奴婢從頭到腳，都是夫人賞的，夫人給的，絕對沒有二心--夫人，奴婢是您看著長大的，您信不過誰，也要信奴婢啊！”

馬麗娘微微動容，居高臨下打量秀蓮，半晌才說：“你說的，是真心還是假意？”

秀蓮知道有救了，連連磕頭，“求夫人垂憐！奴婢豬油蒙了心，奴婢知錯了，夫人該打就打，該罰就罰，莫要趕奴婢走！夫人對奴婢有再造之恩，奴婢還要報答夫人呢！”

馬太太冷眼旁觀，想到女兒信裏的話，便對醫婆說“開一副打胎的方子，越快越好。若是不靈，你也不用在府裏待了。”

醫婆唯唯稱是。

小茉莉渾身哆嗦，秀蓮也臉如白紙，只有鶯歌露出快意的目光。

夕陽一寸寸落下，玫瑰色的晚霞染紅半邊天空，把長春院中的松柏鑲上一層淺紅色的金邊。

深夜時分，兩個仆婦半扶半架，把秀蓮搬回院子，放到臥室便走了。

迎上來的柳黃嚇慌了：床上的秀蓮臉色灰白，唇角破碎，鬢角被汗水打濕了，穿的不是走時的衣裳。“茉莉，茉莉，怎麽啦，怎麽啦到底？”

小茉莉胳膊捂著腦袋，抽抽搭搭的，什麽話也不說。

柳黃只好用熱水投了帕子，給秀蓮擦臉擦脖子，找出一小罐鼻煙放到她鼻子下面。

過了片刻，秀蓮“哎”一聲徐徐醒來，突然捂住肚子“我的孩子！”

柳黃楞住了，縮回手，眼圈紅了，悄無聲息走開了。不一會兒，她用布墊著手，端著一個白瓷瓦罐回來，“剛好柳葉當值，我討了來，姨娘趁熱吃吧！”

揭開蓋子，是半只熱騰騰的烏骨雞，馬麗娘只喝湯，雞肉剩了下來。

秀蓮霍地坐起身，也等不及筷子，抓起雞肉塞進嘴裏，喃喃罵道“我且瞧著，她什麽時候死！”

這個時候，伯爵府另一個角落的紅葉也在吃雞。

自從有了孩子，人人給她進補，頓頓有蛋有肉，展南屏給了米氏銀兩，讓隔一天，給她燉只肥雞。

不到一個月，紅葉就吃膩了，見到燉雞就頭疼，根本吃不下。

展南屏便從外面輪番買了燒雞、醬牛肉、醬肘子，紅葉換了胃口，吃得津津有味、

今天是天福號燒雞，濃油赤醬一只紅艷艷的肥雞，外皮泛著油光，筷子一觸，骨頭便脫落下來，雞肉放進嘴裏便融化，鮮美的不行。

紅葉切開一半，留一只雞翅、一大塊雞肉給二丫，自己吃得香甜，吃到半飽，才發現燒雞肚子裏塞滿香菇和竹筍，懶得用筷子，拈起一塊香菇塞進丈夫嘴裏。

展南屏哢嚓哢嚓吃了，目光不像平時一般歡快，反而略帶惆悵地望著她，被紅葉發現了。

“怎麽啦？”可能是懷孕的緣故，她非常敏感，舔舔油膩膩的手指：“跟我說說。”

展南屏欲言又止，長長嘆息一聲，“世子爺要出公差，我和衛東照例跟著，怕是，你得在家等我了。”

紅葉怔怔的，隔了片刻才明白，新婚以來親密無間的丈夫要拋下自己，去外地公幹了。

仿佛受了天大委屈似的，眼淚撲簌簌落下來，事後紅葉自己也好笑，快當娘的人了，一下子成了個小孩子：“不去行不行？”

展南屏歉疚地握住她油膩膩的手指。

紅葉撅著嘴巴，飯也不吃了，奔回臥室往床上一躺。

展南屏被逗笑了，走到床邊，把她繡著翠綠纏枝花的鵝黃繡鞋脫掉，這才躺在她身邊。“乖，最快一月，最遲一個半月，定會早早回來，嗯？”

要一個月啊？這麽久？紅葉用一塊藕荷色素帕子蓋住臉。

展南屏摟著她，撫摸她尚且平平的肚子，好言好語地哄：“我不在這幾日，你在家想一想，若是兒子，叫什麽名字？大名叫爹起，我們起個小名，好不好？若是女兒，又叫什麽？等你想好了，我也就回來了，嗯？”

紅葉眼淚汪汪地，半天才點點頭，再一想，時間似乎也沒那麽難熬了。

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